第224章·山洞新图

夏天到了，长明镇的麦子熟了。今年的收成比去年还好，仓里的粮堆得满满的。郑九跟着老石下乡看了一圈，看到农民都在田里忙，心里踏实。今年的水渠又修了两条，能灌八千亩地。老石说，明年要是风调雨顺，收成还能再加一成。郑九点了点头。

从田里回来，他去了学校。学校里现在有六百多个孩子，老秀才带着几个年轻老师在教书。郑九站在窗外听了一会儿，孩子们在念千字文。他想起自己小时候，也是这样在村里的私塾念过几天书，后来因为家里穷，就不念了。他现在让长明镇的孩子都能念书，就是不想让他们跟自己一样。他转身走了。

七月里，顾南枝又去了西坡那个山洞。这次她一个人去的，在洞里待了一天。回来之后，她来找郑九，说她在洞壁最里面那个角落，又发现了一幅新的壁画。这幅画跟上次那幅不一样，上次那幅画的是一条路往南，这次这幅画画的是一条河。河的两岸有城，城里有灯。

郑九问，你确定。顾南枝说，我确定，我还临摹了下来。她把临摹的纸递给郑九。郑九看了半天，画上那条河他不认识，可是河两岸的城他有点眼熟。他说，这条河是不是黑水河。顾南枝说，我看方向，应该是黑水河。河两岸的城，应该就是长明镇和南平城。

郑九听到这里，心里一动。他说，你是说，这幅画画的就是咱们现在住的地方。顾南枝说，我不确定，可是画上的城和灯，跟长明镇的长明灯有点像。郑九想了想，说，这个事先不要跟别人说。你把临摹的纸收好，等以后有机会，咱们去探那条河。顾南枝点了点头。

顾南枝走了之后，郑九一个人在屋里坐着。他想起老石说的，长明灯不是他们家的，是更早以前的人留下的。他又想起程爷那个心七颗门开的说法。现在顾南枝在洞里又发现了一幅画，画的是黑水河两岸的城。这些事情之间好像有一条线，可是他现在扯不动。他把这个事记在本子上，写上：西坡洞新壁画，黑水河两岸城，有灯，待考。写完他把本子合上。

八月里，陈默从北边回来。他说张旅长在黑石镇没有再增兵，可是也没有撤。他现在总共四千五百人，跟长明镇差不多。郑九判断，张旅长是在养精蓄锐，等他把兵补满，可能还会再来。郑九让陈默继续盯着。

九月里，长明镇开始忙秋收。今年的收成比去年还好，顾南枝算了一下，收的粮加上仓里存的，够五万人吃五年半。郑九说，那就好。他让老周把粮按月份分好，不许浪费。

十月里，黑水河互市开了半年了。老周算了一下，这半年互市给长明镇带来了三千多两银子的收入。南边的盐和糖源源不断地运进来，长明镇的粮食和布源源不断地运出去。郑九说，这个互市比打仗划算多了。他让老周把互市的规矩再理一理，不要让两边的商人起冲突。

十一月里，郑九决定去一趟南平城，跟苏东山谈一谈互市的细节。他带了陈默和五个骑兵，走了三天到了南平城。苏东山在城门口亲自等着。他看到郑九来了，快步走过来，说郑队长，好久不见。郑九说，苏先生，好久不见。

两个人在城里的酒楼摆了一桌酒。酒席上没有外人，就苏东山、郑九、陈默，还有苏东山的那个谋士。苏东山说，郑队长，黑水河互市开了半年，我这边赚了不少，你们那边也赚了不少。我想跟你商量一下，以后互市的规矩能不能再细一点。郑九说，你说。苏东山说，第一，互市的时间从逢五逢十改成天天开。第二，互市的货物除了盐糖粮布，能不能加上铁。第三，两边的商人在互市上出了纠纷，能不能两家各出一个人裁断。

郑九想了想，说，天天开可以，可是两边都得出人维持秩序。铁不能卖，铁是兵备，我不能把铁卖给你。苏东山笑了笑，说，郑队长，我明白，铁是你们的命根子。那就算了。裁断的事可以，两家各出一个人。郑九点了点头。

酒席又吃了一个时辰。散席之后，苏东山把郑九安排在城里的客栈住下。第二天，苏东山带着郑九看了南平城的城墙和军营。郑九发现，苏东山的兵现在有两千五百人了，比上次多了五百。他心里清楚，苏东山也在扩。可是苏东山现在没有往北来的意思，他现在主要往南扩。

从南平城回来，郑九路过新收的镇子。他在镇子里转了一圈，看了看粮仓和学堂。民政官说今年的粮够吃两年。

晚上，郑九一个人在镇公所里，把这一年的事在脑子里过了一遍。北边打退了张旅长三次，南边跟苏东山维持互市，东边跟周旅长是盟友。他现在手里有四千四百兵，四门炮，七百骑兵，五万人，六百里地。他知道，这一年长明镇走得很稳。他把灯吹了，走出镇公所。秋天的夜风吹过来，已经有了凉意。他深吸了一口气，往住处走。明天还有很多事。

从南平城回来之后，郑九把南边的事在议事会上说了。代表们有的高兴，说互市天天开，以后盐和糖更方便了。有的担心，说苏东山在扩兵，以后可能会成气候。郑九等大家说完，说，苏东山现在跟咱们没有冲突，他往南扩，咱们往北守，黑水河就是界限。可是咱们不能因为这样就松懈。陈默继续盯着南平城，有动静立刻报。代表们点了点头。

散了会，郑九一个人走到城墙上。他看着南边的路，那条路通向黑水河，通向南平城，通向苏东山的两千五百兵。他知道，这盘棋下到现在，他北边有张旅长，南边有苏东山，东边有周旅长。他夹在中间，可是他现在手里有兵、有粮、有城，他不怕。他把刀从腰间解下来，靠在垛口上，看着南边的天。天很蓝，没有云。他站了一会儿，转身下了城墙。

腊月前的那场雪下了一夜，第二天早上推门，雪已经埋到了膝盖。郑九让人把路上的雪铲了，好让兵们出操。

腊月里，长明镇飘起了雪。郑九让人杀了三口猪，分了肉。年三十晚上，他在南坡坟前坐到半夜，才回镇公所。

大年初一，郑九又是挨家挨户拜年。他走了五十多户，都是牺牲战士和军属的家。走到一个去年牺牲的战士家，那战士的老母亲拉着他的手说，郑队长，我儿子死得值。郑九点了点头，说，大娘，以后您就是我娘。他陪老人坐了一会儿，才走。

拜完年，郑九一个人走过主街。街上的铺子都关着门，只有几家放着炮。他裹紧了棉袄，往镇公所走。

春天又来了。郑九把新一年的事在脑子里排了个序。第一，接着练兵，现在长明联防有四千四百兵，要练成精锐。第二，接着造枪，老铁现在一个月八十支，要做到一百支。第三，接着存粮，现在够吃五年半，要存到六年。第四，跟云州周旅长接着结盟，两家互为犄角。第五，跟南边苏东山维持互市，以黑水河为界。他把这些事写在本子上，吹了灯。窗外的春风已经暖了，吹得窗纸沙沙响。他躺下，闭上了眼睛。他知道，新的一年，长明镇还会接着往前走。

他知道，这一切都是值得的。

他知道。 他知道，这一切都是值得的。

第二天，苏东山又请郑九吃了一顿饭。两个人又聊了聊北边的形势。苏东山说，张旅长这个人我知道，他不会善罢甘休的。他现在在黑石镇养精蓄锐，等他把兵补满，一定会再来。郑九说，我知道，所以我现在一直在练兵。苏东山说，要是张旅长再来，你撑得住吗。郑九说，撑得住。石门寨我已经加固了三道壕沟，寨墙也加高了五尺。周旅长那边也会来援。苏东山点了点头，说，那就好。要是张旅长真的来了，我这边也可以出兵帮你。郑九说，那就先谢了。两个人又喝了几杯，郑九就起身告辞了。 从南平城回来，路上走了三天。回到长明镇，郑九把这次去南平城的事跟老石和顾南枝说了。老石说，互市天天开，这是好事，咱们这边的粮和布能卖得更多。顾南枝说，那个新壁画的事，你想好了吗。郑九说，还没想好。等以后有机会，咱们去探那条河。顾南枝点了点头。 他知道。 他知道，这一切都是值得的。