第50章·求援

五月初，河滩上的风已经暖了。麦苗刚没过脚面，一片一片的，像铺在地上的绿毯子。河水涨了，浑黄的水流过河滩，带着上游冲下来的泥沙。远处的辰山在晨光里静立着，山尖上还残着一点白，像没化完的雪。

程汉是上午来的。他骑着一匹黑骡子，沿着河滩过来，身后跟着疤脸和两个人，都没带货，空手来的。沈照正在地边看苗，听见声音抬起头。程汉在栅栏外下了骡子，站在栅栏外看了好一会儿。他脸上那道疤在日光下格外明显，从左眼一直到右嘴角。沈照走过去拉开栅栏门。程汉走进营地，拍了拍身上的灰，说沈执事，你这一年把这片河滩收拾成铁桶了。沈照领着他往营里走，说不是铁桶，是家，铁桶是关人的，家是住人的。程汉笑了，说好，这话有意思。

他没急着谈事，先在地边转了一圈，弯下腰看了看苗的长势，又用手捏了捏土，走到那排绊索前停下来，用脚踢了踢绊索上的铁刺。最后他蹲在隧道口，看着那盏长明灯看了很久。他问这灯一直亮着？沈照在他旁边蹲下，说从去年七月到现在没灭过。程汉说好灯，灯不灭人心就不灭。他站起来，脸上的笑收了起来，说沈执事，我这一趟不是来谈生意的，是来跟你谈一桩不换钱换命的买卖。沈照问什么买卖。程汉说，联防，上回咱们口头定了，白岭和七号把防线连成一条，这一回我把它坐实，白岭、七号，还有青川镇北边剩下来投靠我的那几拨人，三方合一条防线。

沈照的眉头动了一下，问青川镇的人也投你？程汉说，投了一部分，青川镇废了以后，北边的人散的散死的死，有一批往南走到了白岭，我收下了，他们手里有枪有手艺有北边的路，是条腿。沈照说，他们跟穿灰的人打过仗。程汉说，输了，但他们知道穿灰的人是怎么打仗的，这比枪还值钱。他停下来，转过身看着沈照，说沈执事，穿灰的人在北边打赢了，又占了辰山，挖出了发光的石头往北运，他们要这些石头做什么，我不知道，但我知道他们不会停在北边。沈照点了点头，说他们迟早会往南。程汉说，到那时候，白岭、七号、青川镇，谁都跑不了，咱们要是不趁现在把防线连起来，等他们来了，就只能一家一家地死，合则生，分则死，这话难听，但真。

沈照没有立刻接话。他领着程汉沿着苗地又走了一圈。走到那垄试种土豆的时候，他蹲下来指着芽尖说，程老板，你看这苗。程汉蹲下来仔细看了看芽尖，脸上的笑收住了，问芽尖泛白？沈照说，不光苗，井水泛青白，河水比去年深了一层，辰山挖出来的石头也是青白的会发光。他顿了顿，问程老板，白岭那边水地苗变了没有？程汉沉默了一会儿，说变了，白岭的水井入冬前也泛过白，我压着没让说，今年开春，白岭的地里有一成苗，芽尖也是泛白的，我以为就白岭这样，你们七号也这样？沈照说，也这样，一样的水，一样的苗，一样的石头，程老板，这不是一家的怪事，是整条河的怪事。这条河从辰山流下来，流过白岭，流过七号，山里的东西顺水流到两家，一家的账记不全，两家的账合起来才能对出个全貌。

程汉蹲在地头看了那垄苗很久，说沈执事，我原以为联防是防穿灰的人，你这么一说，咱们要防的怕还不止穿灰的人，水里地里山里都在变，变的东西不认白岭不认七号，它认的是这条河。沈照说，它认的是河，河认的是上游，上游是辰山，所以辰山的事，不光是穿灰人的事，是咱们这条河上所有人的事。程汉看着他点了点头，说沈执事，你这账算得比我深，联防的事，我原来想的是防人，你这么一说，咱们联的不光是防线，是这条河，河联起来，人联起来，账联起来，才联得住。沈照说，才守得住。

沈照问那穿灰的人到底是怎么个来历？程汉想了想，说北边的商人说，穿灰的人二零八七年夏天头一回出现在省城北边，他们穿着一样的灰衣裳，打一样的绑腿，说话都是一个调子，像念书，他们不打家劫舍，也不占道，他们占地方，占完就修就挖就运，一支办事的队。沈照问办什么事。程汉说，不知道，但青川镇投过来的人说，穿灰的人占青川镇之前，先派了几个探子在镇子里住了三天，他们不问金银，只问矿、河、还有地下，镇里人以为他们要抢矿，可他们占了镇子以后没动矿，倒是把镇子后头那座小山的洞挖开了。沈照说，挖洞，他们在找地下。程汉说，青川镇那座小山挖了半个月，挖出一堆青白的碎石装了车往北运，运完他们就把镇子让出来，人走镇子空，他们不要镇子，他们要的是地下的东西。沈照蹲下来在地上画了一道线，说辰山挖石头往北运，青川镇挖石头往北运，他们在沿着一条线往北挖，那条线是什么？程汉说，商人说，往北是一条旧矿带，从辰山起，穿过青川镇，一直通到省城，他们沿着矿带走，在找什么，还没找到。沈照说，没找到就接着挖，找到了，那就不是挖一车两车的事。

沈照问，青川镇投过来的那批人，领头的是谁？程汉说，姓段的，以前是青川镇的联防队长，跟穿灰的人正面打过一仗，输了，带出来三十几口人，他手底下有十来个打过仗的，还有三个认得矿上的活，他说只要联防成，他手底下的人可以借给七号和白岭，探北边的路。沈照问借人探路？程汉说，北边的情形一年一个样，探路的活得熟路的人干，段队长那批人熟北边的路，联防要是成了，不光是防线，是人，是路，是账，都联上。沈照没有立刻答话。他走到隧道口蹲下来，看着那盏长明灯，过了很久才开口，说程老板，你这买卖不是不好，是太大，三方联防，就是三方人一个规矩，规矩谁定？粮谁出？仗谁打头？地盘怎么分？程汉说，这些都得谈。沈照问谈得拢吗。程汉说，谈不拢也得谈，这世道没有现成的规矩，规矩是谈出来的，主事的人不怕谈，怕的是不敢谈。沈照看着他看了很久，说谈，但我得先问过营里的人，七号的事不是我一个人说了算，三天之后，营里公议，你要是愿意，到时候你来当面谈。程汉说好，三天我等得起。他站起来走到栅栏外翻身上骡，又回过头，说沈执事，还有句话我得说明白，我这趟来不是求你，是觉得这南边能跟穿灰的人掰手腕的就白岭和七号两家，咱们不抱团，往后就都没有往后。他又说，公议之前，白岭先送一批铁料和药给七号，药是去年秋里那仗欠下的情，铁料是联防的定金，不管公议成不成，这两样白岭都送，联不联是公议的事，可白岭的心意先放到这儿。沈照说，记，白岭这笔七号记下，程老板，你这条道走的是合，七号这条道走的也是合，两条道早晚要并成一条。程汉说，那就等公议，三天后见。他催着骡子沿着河滩走远了。

郑九从壕沟边走过来，蹲在沈照旁边，看着那排渐渐远去的骡影，说沈工，这个程老板不是一般的生意人。沈照问怎么看出来的。郑九说，一般的生意人算利，他算的是往后，他把人、路、账、防线都往后里算，这样的人要么是真有大胸襟，要么是有大图谋。沈照问你觉得他是哪种。郑九说，他看不准，但他知道程汉手里那三十几口青川镇的人是真打过仗的，他把他们摆在台面上说，不藏，藏的人才该防，他这号把家底都亮出来的，要么是傻，要么是真把咱们当一路的。沈照问那你信他吗。郑九想了一会儿，说信一半，另一半等公议的时候看他怎么谈，谈拢信七分，谈崩一分都不信，大事得把丑话说在前头，丑话说透，往后才好共事。沈照说，这话我带到公议上去，郑九，三天后的公议，你先把丑话说，你带兵，你知道联防里最怕的是什么。郑九说，不是死，是各打各的算盘，三条防线三条心，联了也白联，要联，先得把心联成一条。沈照说，心联成一条，那才叫联防。

夜里，沈照把程汉的话从头到尾讲给老周听。老周听完沉默了很久，说程老板那人我见过几回，他说话不绕弯子，可他这次提的联防，是绕了一个大弯子，绕过了白岭的地，绕过了青川镇的残部，直接绕到河上来，他说河联起来，这话讲给旁人听是句漂亮话，说给你我听，他知道咱们的命脉是河，他把话说到咱们的命脉上，这人不简单。沈照问那他这话是真话还是套话。老周说，真话套话都在河上，河是真的，苗是真的，石头是真的，他说的件件是真的，真话才最要紧，他说了真的，咱们也得拿真的回。沈照说，公议上咱们就按真的谈，老周，三天后的公议，你来掌秤，谁的话都过秤称一称，称过的才算数。老周点了点头。油灯在风里微微晃动，可始终没灭。窗外，夜风从岭上吹下来，吹得草屋顶沙沙地响。远处，联防的哨位上，火把在夜色里亮着，像一颗星。长明灯在隧道口亮着，稳稳的，像一个人站了一年还在站着。