第52章·求援路

赵子过河的时候，河水正涨。他踩着浅滩，水没过膝盖，冰冷刺骨。他不敢停，一步一蹚，到了对岸，回头看了一眼，七号的灯火在灰雾里像一颗黄豆大的星。他咬了咬牙，转身沿着东堤向北跑。这一夜，他跑了四十里。天亮前，他到了白岭。

白岭的栅栏比七号高一倍。守门的认出了他，去年秋疤脸运货带他来过一回。他被领进程汉的院子。程汉披着衣裳出来，听完他的话，没有立刻说话，先给他倒了一碗热水。赵子捧着碗，手还在抖，说沈照说，林线异动，大兽压境，按联防之约，请白岭北段向北牵制。程汉没有问第二遍，他转身进屋喊了一声：疤脸，点人！疤脸问点多少？程汉说，能打的全点，枪全带上，火油全带上，七号那边只有十二条枪，它们压过去，不是去数数的。

白岭的动静在半个时辰里起来了。人从各屋里出来，枪从架子上取下来，火油从窖里抬出来。疤脸牵出三辆板车，一辆装火油，一辆装铁料，一辆装药，那是程汉说好的定金，还没送到七号，就先上了战场。疤脸低声问，程老板，咱们这是去守七号？程汉说，就是守白岭，它们要是把七号吃了，下一个就是咱们，去年它们打到七号门口，七号守住了，那是在帮咱们挡刀。疤脸问那青川镇那边？程汉说，段队长的人在东段，先派个人绕过去，告诉他们，白岭的人马上到，联防联防，头一仗就得让七号看看，咱们不是嘴上说说。赵子站在院子里，看着白岭的人一拨一拨地集合，他觉得这一夜的四十里没有白跑。

人齐了，程汉站在板车前，没有说鼓劲的话，只说了一件事：路上谁也不许说话，谁也不许点火，枪上了膛，但没他的话不许响，咱们是去守七号的，七号的人认得咱们的脸，咱们到得越安静，七号的人就越少一分慌。白岭的人都是老猎人、老矿工、老联防出身，懂得这个理。他们悄没声地跟着板车出了栅栏。三辆板车，一车火油，一车铁料，一车药，轮子裹了布，走在土路上，只有吱呀吱呀的声音。赵子看着那三辆板车，心里忽然踏实了。程汉叫他，问他还能跑吗？赵子说能。程汉说，你抄近路先回七号，告诉沈照，白岭的援兵午前到，让七号再顶一顶，还有，告诉郑九，东段青川镇的人先接战，让他别急着把七号的兵填进去，七号的枪要留着打最要紧的时候。赵子重复着，留着打最要紧的时候，他记下了。他又跑了四十里，跑回七号的时候，已经是午后。

其实，七号这一夜也没有睡。赵子走后的头半个时辰，沈照就把营里的人全叫到了洞口。他没有说它们来了，营里的人都听得见林线那边闷雷似的声音。他只说了一句：去年咱们守住了，今年咱们更要守住，守住的不是命，是这一年的地、这一年的苗、这一年的粮。老周说，守地守苗守粮，这话记到营志里。沈照说，记上。这一夜，各人忙各人的。魏铁生带着陈秀兰的儿子，把铁匠炉的火压到最旺，把所有的铁都打成箭头、枪尖、绊索上的倒钩，火光照着他的脸，一下一下砸了整整一夜。陈秀兰带着几个女人，烙了三百张饼，一锅一锅地往洞口送。老周把复装的两百发子弹一发一发地数过，按枪号分成十二份，每份递到持枪人手里，说省着打，打出去的每一发都得见血。

顾南枝没有去壕沟。她蹲在河边，守着那口水井。井水比昨天又亮了一点。她舀起一瓢凑到眼前看，水里的青白像一缕烟，在瓢底旋。她放下瓢，对身旁的人说，水还是清的，这两天谁也别动这井，打水的去蓄水池，它们要是不来，井水省着就是咱们的命，它们要是来了，井水就是它们不配喝的东西。陈默守着对讲机。白噪里，沙沙声比往日急。他握着笔，在台账上写：五月初三，午后，兽群压境，信号未报。它报过了，它们来了，它比谁都早。他低声说，它报过，它比谁都早。

天快亮的时候，郑九从壕沟里回来，蹲在洞口，把一碗热水喝了，吩咐道，沈工，它们来，青川镇的段队长在东段先接。沈照说，东段接了，咱们就等着。郑九问等什么？沈照说，等白岭，等程汉的援兵午前到，郑九，这一仗不是七号一家的事，是联防的头一仗，头一仗不能乱，乱就全乱。郑九说，不乱，咱们顶到午前，一步不退。七号的壕沟边站满了人。郑九蹲在壕沟里，眯眼看着东边林线。赵子喘着气，把程汉的话一句一句说。郑九听完没说话，只是拍了拍他的肩。他说，赵子，这一趟你跑出名堂，信送到了，白岭的人午前到，你比信还早回来了半日。赵子说，程老板说，让七号再顶一顶。郑九说，顶，就顶到午前，他顿了顿，说你听。赵子竖起耳朵。东边林线方向，传来一片低沉的嘈杂的声音。那声音不是嚎叫，是跑动，成百上千的脚踩过枯枝、踩过落叶、踩过林线的边缘，汇成一片闷雷似的声音。郑九说，它们动，比去年早了整整一个季节。赵子问咱们顶得住吗？郑九说，去年咱们连铁刺都没有，照样把它们顶回去，今年绊索三排，铁刺两排，壕沟一丈深，复装子弹两百发，一样不少，再说了，东段还有青川镇的人。他说这话的时候，东边青川镇段队长的防线上，响起了第一声枪。那是联防的第一枪。

其实，东段早就打起来。段队长接到的信，是疤脸派的人送到的，比白岭的援兵早到了半个时辰。段队长四十多岁，瘦，黑，左眉有一道旧疤。他把三十几个人排成两排，蹲在青川镇外的那道土埂后面，枪上了膛，一言不发。他手下一个上了年纪的汉子低声问，段队，咱们真守？咱们不是七号的人，也不是白岭的人，咱们是败兵。段队长说，也是兵，何老三，你记住，咱们败给过穿灰的人，那是没办法，今天咱们要是再败给一群牲口，那就不叫没办法，叫没骨头。那汉子叫何老三，青川镇老联防队员，打过猎，放过炮，会看兽群的脚印。他听了这话没有说话，只是把枪托往土里顿了顿。何老三忽然说，它们来。他话音没落，林线里黑压压的影子就涌了出来。这一拨跟去年不一样，它们不是直冲，是散开的，像水漫过来，一排一排，从东、从东南、从正南三个方向包抄过来。段队长说，散着打，别管队形，各自找掩体，点射，放近了再打，五十步以内才许开枪。何老三问那它们冲到跟前？段队长说，才打得死，子弹咱们没有多少，一发得换一条命。

第一波是试探。几十只灰皮的、狼不像狼狗不像狗的兽，从三个方向试探着往前蹚。段队长的人趴在土埂后一动没动。等它们蹚到五十步内，段队长才说，打。一排枪响成一片。跑在前头的几只栽倒。后面的没有停，反而加快，往土埂上冲。段队长说，第二排，打。又一排枪。这一回打的是冲到三十步的。又倒了几只。兽群像被什么无形的东西拦住，在土埂前停了一下。何老三说，它们停了一下，它们怕枪。段队长说，不怕，它们在数，数咱们有几条枪。果然，兽群没有退。它们散得更开，绕开正面，从土埂的两头包抄过来。段队长的人两排变成了两翼，枪声稀了，也远了。何老三喊，段队，弹药不够了！段队长说，省着打，白岭的人午前到，咱们只要顶到午前，顶到午前，这一仗就不算白打。午前的太阳爬到了头顶。东段的枪声一声一声稀疏下去，却没有断。

七号壕沟里，郑九数着东段的枪声说，段队长是个汉子，三十几个人顶了一上午，一枪都没断。赵子问咱们什么时候上？郑九说，等，等白岭的援兵从北边压过来，它们腹背受敌，阵脚一乱，咱们再上，就是收网的时候。午前最后一刻，北边响起了枪声。那是白岭的援兵到了。郑九霍地站起来，趴在壕沟沿上向北看，北边的土路上，灰扑扑的一长列人影，推着三辆板车，正往东压。打头的是程汉那匹黑骡子。他骑在骡上，腰里别着两把枪，不慌不忙。郑九说，白岭的人到，赵子，你的信没白送。赵子咧开嘴笑。郑九说，上壕沟，枪上了膛，等它们乱。东段，兽群听见北边的枪声，果然乱。它们停住，回头，又回头，前有土埂，后有枪声，左右是河滩。它们挤成一团，在原地打转。郑九说，乱，收网。七号的枪响。十二条枪从壕沟里一齐打了出去。兽群夹在三条火力中间，东突西撞，终于撑不住，掉头往林线里退。郑九一把拉住要追的人，说别追，追就中了它们的计，它们退是退回去重整，退了咱们就赢了一回合，一回合也是赢。午后的太阳底下，东段的土埂上，段队长的人一个不少地蹲在原来的位置上。他们满身是土，枪口还烫着，可眼睛都亮着。何老三说，白岭的援兵到，段队，咱们顶住了。段队长说，这一回，不是咱们一家顶住的。

他站起身，拍了拍身上的土，望着远处林线的方向。那些退回去的黑影已经看不见了，只有地上的血迹和踩烂的草，证明刚才那场恶战是真的。何老三凑过来，低声问，段队，接下来怎么办？段队长说，接下来，守着，等，等它们再来。他顿了顿，说今天这一仗，咱们跟七号跟白岭是一条心，往后也是，只要咱们三家拧成一股绳，再厉害的牲口也冲不垮咱们。何老三点了点头，把枪重新上了膛，蹲回土埂后面。远处，太阳已经偏西了，金色的光洒在河滩上，洒在那些满身是土却眼神发亮的人身上。这一仗，他们赢了，不是靠一家之力，是靠三家联手。