第55章·火线

头一回，白天，七号的枪伸到了林线边上。郑九挑的人全是老猎户、老联防出身，郑九在前头探路，何老三看脚印，白岭的枪手居中，七号的民兵殿后。三十个人贴着草皮往东，压到林线外沿一百步。郑九一抬手，说停，脚印，新的。他蹲下来，指着一片泥地。那脚印比昨夜踩的大了一圈，深了一寸。何老三看了看，说深黑的那只来过。郑九眯起眼，问它白天也来？何老三说，天亮前它来了一趟，在林子边站了一会儿，又进去，它是在看，看咱们白天敢不敢出来。郑九说，那咱们就让它看看，白天，咱们敢。他回头低声说，火油提上来。

两坛火油被抬到了林线边缘。郑九没有让人泼，他让人把火油沿着林线外沿浇了一条线，然后退后五十步，说点火。火从林线外沿烧起来。烧的不是整片林子，只烧那条油线，烧出一圈火，把林线外沿的枯草、灌木燎成一片焦黑。火不大，可烟大。烟往林线里灌，呛得里头的兽一片骚动，绿眼睛在林子里忽明忽暗。郑九说，烧它们的窝边，不烧它们的窝，烧窝边，它们就睡不踏实，睡不踏实的，白天就不敢眯。何老三说，这一手，他们青川镇放牲口的时候也这么干，烧一圈火，牲口就不敢往外跑。郑九说，牲口怕火，它们也怕。烟在林线上空飘了大半个上午。林线里，兽群的骚动一阵一阵，始终没有压出来。赵子说，它们缩了。郑九说，缩了好，缩就说明它们在等夜。

沈照的声音从身后传来，说咱们就再烧。午时，火油又浇了一条线。这一回烧得更深，烟更大。林线里，终于传出一声低沉的压着的嚎叫，不是兽群的嚎，是那只深黑的巨影在叫。郑九说，它叫，它坐不住。烟里，林线深处，那只深黑的巨影第一次在白天露了出来。它比去年又大了一圈。去年它站在林线外沿像一座山；今年它从林线里走出来，灰雾在它身边像被它吸进去似的，暗了一整片。它的眼睛是暗红的，在烟里像两团烧不灭的火。赵子咽了口唾沫，说它出来了。郑九说，别慌，它出来，是来看看咱们的火敢烧多远。

深黑巨影站在焦黑的林线边缘，低头看了看那条烧焦的线，然后抬起头朝七号的方向嚎了一声。那一声嚎不是威胁，是命令。嚎声落下的瞬间，林线里兽群动了起来。它们不再趴着，不再等夜，它们跟着那声嚎从林线里涌了出来，黑压压一片，直直地朝七号压过来。赵子喊，它们不等夜！郑九喊，退！退回壕沟！三十个人拖着火油坛，沿着草皮往后退。兽群在身后越追越近。郑九一边退一边喊，火油！浇！坛子砸碎在退路上，火油淌了一地。有人回头划了一根火柴扔过去，火在退路上烧起来。火墙挡住了兽群的头一拨。趁这一挡，三十个人退回了壕沟。程汉站在壕沟后，看着那片压过来的黑影，说它们白天来，深黑的那只把它逼出来了。沈照说，就好，它藏在林线里咱们够不着，它出来了咱们就够得着。程汉说，可它不是好够的。

兽群压到壕沟前没有停。它们踩着同伴的尸体，踩着烧焦的草皮，一排一排往壕沟上冲。这一回它们不是试探，是冲锋。郑九喊，火油！壕沟前，再浇一遍！坛子砸碎在壕沟外沿，火油淌进草皮里。火把扔出去，火腾地烧起来。冲在最前头的兽一头扎进火里，惨叫着滚开。后面的踩着火的边缘，硬往里冲。郑九喊，打！十二条枪加上白岭的十几条枪，从壕沟里一齐打了出去。火里，兽群里，枪声惨叫声混成一片。赵子喊，它们不要命！程汉在枪声里喊，不是不要命，是那只深黑的在逼它们！壕沟外，深黑巨影站在火墙后面一动不动。它看着兽群一拨一拨地冲，一拨一拨地倒，像看着一件与它无关的事。它只看，只等，等哪一拨能冲过火墙，冲进壕沟。郑九说，它在拿命填咱们的火，它不在乎死多少，它要的是火油烧完的那一刻。沈照问火油还有多少？魏铁生喊，不到五坛！郑九喊，省着，火油留给最要紧的，枪，点射！枪声从密到稀。兽群从冲到退，又从退到冲。火墙矮下去，又烧起来，一坛火油一坛火油地往里添。

陈默在洞口守着对讲机。白噪里，那串节奏又响。他记：五月初六，午时，信号报，它们全出来，深黑的在后面，它不出来，它在等。陈默放下笔，说它不出来，它在等什么？沈照说，等咱们的子弹，等咱们的火油烧完，等咱们的人累趴下，然后它再出来，一口把咱们吞，它不出来，是在养，养足了才出来。程汉说，那咱们就得在它出来之前先把它逼出来。沈照问怎么逼？程汉说，火，它不怕枪，它怕火，它站的那地方，火墙烧不到，可要是咱们把火油浇到它脚下呢？郑九说，它站在兽群后头，怎么浇？程汉说，拿命浇，得有人抱着火油坛子，摸到它跟前，砸碎，点火，这人九成回不来。壕沟里安静了一瞬。何老三说，我去。段队长问，你去？何老三说，他放了一辈子牲口，知道怎么贴着兽群走，它们怕火，火一起它们先乱，乱了他就往后退，退得及就退回来，退不及那也是命。段队长看着他，没有说下去。何老三说，段队，青川镇的人投过来的时候，你跟我们说过，往后咱们不是败兵了，是联防的人，联防的人，头一仗，总得有人先走一步，他年岁大了，跑不动，这事轮得到他。段队长沉默了很久，说何老三，你去，活着回来，你的枪我替你擦着。何老三说，回来他自个儿擦。

他灌了半壶水，拎起一坛火油，出了壕沟。他没有直走。他贴着草皮，先往南，绕到兽群的侧翼，然后顺着风，一点一点往深黑巨影那边摸。火油坛子被他用草绳拴在背上，草绳沾了水，油味压得低低的。兽群在壕沟前，一拨一拨地冲，一拨一拨地退。没有一只注意侧翼这个贴着地皮爬的老头。何老三在心里数着，它站着，它站的地方离火墙有三百步，三百步够他摸过去。他摸到一百步的时候，深黑巨影动了一下。它转了一下头，朝何老三的方向看了一眼。那一眼没有落在他身上，它看的是风。风把一股异味送进了它的鼻子。何老三的心猛然间一紧。深黑巨影没有动。它只是又转回头，看着壕沟方向。它不在乎侧翼那个东西，它在乎的是那片火，和火后面的枪。何老三想，它没把我当回事，它眼里只有壕沟，好，它没把我当回事，我就能摸到它脚下。

他摸到五十步。四十步。三十步。然后他站起来，抱着火油坛子，朝深黑巨影冲了过去。他喊，老牲口，尝尝火！坛子砸碎在深黑巨影脚下。火油溅了一地，溅了它一身。何老三划火柴的手抖了一下，又稳住了，火柴落进油里，火腾地烧起来。深黑巨影第一次在火里嚎。那不是命令的嚎，是痛的嚎。它浑身的火烧得它往后退，一步，两步，三步，一直退到林线边缘，才轰然倒下，在焦土上滚了几滚，把身上的火压灭。壕沟里，赵子喊，烧着了，它怕火！段队长喊，何老三！壕沟外，何老三还站在那儿。他浑身上下全是油，半边身子燎得焦黑。他站着晃了晃，朝壕沟的方向走了两步，然后栽倒。郑九喊，救人！郑九和赵子翻出壕沟，拖着何老三往回拖。兽群被那声嚎惊，乱了一瞬，没有追上来。何老三被拖回壕沟的时候，还醒着，只是说不出话来。段队长蹲在他身边，手抖着。魏铁生说，活着，烧了半边，可还活着。何老三动了动嘴唇，想说什么。段队长把耳朵凑过去，听见他喊，它，怕火。段队长说，它怕火，你把它烧怕了。何老三咧了咧嘴，在笑，然后昏了过去。

这一夜，兽群没有再来。深黑巨影被火逼退，第一次有人把火烧到了它身上。程汉蹲在壕沟边，看着那片焦黑的地，说它退了，它受伤了，火烧伤了它的皮。沈照说，没伤它的心，它记仇，这一回，它记的是七号的仇。程汉说，就还会来，而且再来的时候，它不会再站那么远。郑九问它再来，咱们的火油还够不够？魏铁生说，还有三坛。郑九沉默了一会儿，说三坛烧不了一夜。程汉说，就烧一刻，三坛火油得烧在它来的时候。赵子问它什么时候来？郑九说，它伤了，伤了的东西不会马上来，它要养，养好它就来，那一回，不是打退它的事，是得把它打死。赵子说，它那么大。程汉说，大也怕火，火烧不死它，也能烧怕它，可要打死它，得让火烧到它的心里头，三坛火油，得一坛砸在它脸上。壕沟里安静了一瞬。火墙的余烬在风里明一下，暗一下。郑九重复着，砸在它脸上，这活得有人抱着坛子，等它冲过来。沈照说，是最后一步，在那之前，咱们还有几步要走，它养伤，咱们也养，养子弹，养火油，养力气，它再来的时候，不是它一口吞了咱们，是咱们跟它算总账。程汉说，这话他带回白岭，白岭那边还能再挤出一坛火油，两箱药，明早送到。沈照说，七号记着。

夜风吹过壕沟，带着焦糊味，火堆里最后一块炭明了一下，暗下去。