第216章·年关与春信

冬月下了三场大雪，长明镇被白雪盖得严严实实。郑九把冬天安排成了两件事：练兵和算账。练兵的事石墩子管着，七个营轮流拉到镇外跑操，雪地里也不休息。算账的事顾南枝管着，她把五个镇子一年的税、互市、商路、军费都理了一遍，到腊月里出了一个总账。

总账摆在郑九面前：长明联防这一年收了税粮八千石，互市和商路赚了一万二千两银子。支出是军费七千两，修城修路三千两，学校和医馆一千两，剩下的一千两入了库。顾南枝说，这一年咱们没有借债，账是平的。郑九点了点头，说这就好。

腊月二十三，小年。郑九让镇公所杀了两口猪，给每个战士分了两斤肉。牺牲战士的家属，每家多分了五斤肉和两丈布。大年三十晚上，郑九又是带着酒去南边山坡，给两百多个坟头一个一个敬酒。他蹲在那个姓王的老兵坟前，说老王，今年又过了一年，长明镇还在，你家里我替你看着。他把一碗酒洒在地上，站起来往山下走。山下鞭炮响了起来，新的一年开始了。

大年初一，郑九挨家挨户拜年。他走了二十多户，都是牺牲战士和军属的家。走到那个去年在城墙上中枪的战士家，那战士的胳膊已经好了，正在院子里劈柴。看到郑九来了，他放下斧头就要行礼。郑九按住他，说过年了，不用这些。两个人在院子里说了一会儿话，郑九才走。

过年的时候，陈默从石门寨来了。他说，张旅长那边有动静。郑九问什么动静。陈默说，张旅长把北边最后一股匪帮灭了，现在他北边没有事了。他这几天把兵往南调，已经往石门寨方向增了五百人。郑九听到这里，脸上的笑收了。他问，是真的要打，还是只是示威。陈默说，不好说，可是他增兵这件事是真的。郑九让陈默先去休息，自己一个人在屋里坐了很久。

他想了想，张旅长北边平了，按之前他自己的话说，北边没事就该往南来。可是盟约才订了半年，他现在就撕，未免太快。郑九判断有两种可能：一种是张旅长只是示威，想让长明镇服软；另一种是他真的准备开春打过来。不管是哪种，郑九都得准备。

他没有立刻调兵，而是让陈默再去打听，张旅长增的那五百人是驻扎在黑石镇，还是往石门寨方向走了。陈默说，我再去看。过了三天，陈默回来报告，说那五百人驻扎在黑石镇，没有再往南。郑九判断，这是示威，不是真打。可是他还是让石墩子把新兵提前结束冬训，从正月里开始拉到石门寨方向演习。

正月十五，元宵节。长明镇办了灯会，镇中心空场上挂了几百盏灯，老百姓出来看灯。郑九站在镇公所门口看了一会儿，看到孩子们在灯下面跑来跑去，心里想，这就是他守着的东西。他没有多看，转身回了镇公所，把石墩子和陈默叫过来。

他说，张旅长那边虽然暂时没有动，可是咱们不能赌他一辈子不打。从正月起，咱们再做三件事。第一，石门寨再增五百人，现在小栓那里有五百，再加五百，凑成一千。第二，老铁的造枪作坊再开两个炉子，一个月造二十支枪。第三，跟云州周旅长说一声，张旅长增兵的事，让他也准备着。石墩子和陈默应了一声。

正月底，郑九又亲自去了一趟云州。他把张旅长增兵的事跟周旅长说了。周旅长说，张旅长这个人我知道，他不会无缘无故增兵。他北边平了，肯定要往南找补。郑九说，所以我来跟你说一声，咱们两家都准备着。周旅长说，我这边一千五百人不动，你那边石门寨要是有事，我三天能到。郑九点了点头，说够了。

从云州回来，郑九心里踏实了一些。他现在手里有三千三百兵，石门寨一千，长明镇两千三，云州一千五，加起来五千人。张旅长那边最多五千人，可是他刚打完仗，兵也累了。郑九判断，真打起来，谁也讨不到好，所以张旅长现在不会真打。可是他还是得准备着。

二月里，春天来了。雪化了，路通了。长明镇开始春耕。郑九把兵事暂时放下，跟着老石下乡看种地。他知道，不管仗打不打，老百姓的地不能荒。这一仗他打了这么多年，为的就是让这些人能安安稳稳种地。他走在田埂上，看着农民把种子撒进地里，心里想，这就是他要守的东西。

晚上，他一个人在镇公所里，把这年的事在本子上写了几行。正月，张旅长北边平，增兵黑石镇，我石门寨加至千人。二月，春耕。他把本子合上，吹了灯。窗外的春风已经暖了，吹得窗纸沙沙响。他躺下，闭上了眼睛。明天还有很多事。

开春之后，长明镇的政务又忙了起来。议事会十天一开，各镇子的代表把各自的事报上来。郑九发现，现在他开会的时间越来越少，大部分事代表们自己就能定。他把更多的时间放在了练兵和情报上。石墩子把七个营拉到镇外，开始练春季野战。新兵练了一个冬天，现在已经能跟着老营一起走队列了。郑九让石墩子把新兵拉到石门寨方向，走了一趟长途行军，来回一百里，练的是行军和宿营。

老铁的造枪作坊又开了两个炉子，现在一个月能造二十支枪。郑九把新造的枪都给了火器队，把缴获的老枪分给步兵。他还让老铁开始试着造手榴弹，就是以前那种火罐的改进版。老铁试了几次，造出来一批，试了一下，比火罐威力大，可是容易炸。郑九说，别急，慢慢改。

三月里，陈默从北边回来报告，说张旅长那边没有再增兵，可是也没有撤。他现在五千人，一半在黑石镇，一半在北边老窝。郑九判断，张旅长是在观望，看长明镇这边什么反应。他让陈默继续盯着，不要轻举妄动。

三月底，云州周旅长派人来，说他那边也得到消息，张旅长在跟北边的商人买马。郑九听到这里，心里清楚，买马就是要练骑兵。张旅长现在没有骑兵，买马就是准备南下。他把这个事告诉石墩子，让骑兵队加紧练。现在长明镇的骑兵有五十人，虽然不多，可是用来侦察和传令够用。

四月里，春天彻底来了。长明镇周围的树都绿了，地里的麦子长得很好。郑九把兵事安排好，自己又去了一次西坡那个山洞。这次他带了顾南枝，两个人把洞里的壁画又仔细看了一遍。顾南枝把那些奇怪的文字临摹了下来，说她要拿回去跟长明灯底座上的字对比。郑九说，你慢慢研究，不要急。

从西坡回来，顾南枝跟郑九说，她对比了一下，洞里的文字和长明灯底座上的字确实是同一种。可是她不认识，不知道是什么意思。郑九说，以后也许会有人认识，现在先放着。顾南枝点了点头。

四月底，陈默从北边来了一个急报。他说张旅长的使者又来了，这次不是来订盟约的，是来要东西的。张旅长说，长明镇跟云州通商，赚了不少钱，他想让长明镇每年给他一千两银子，算是保护费。郑九听到这个消息，冷笑了一声。他跟陈默说，你回去告诉那个使者，钱没有，枪有。陈默点了点头，转身去安排。

使者走了之后，郑九把石墩子和老石叫过来。他说，张旅长这是在试咱们的底。他要保护费，就是想看咱们服不服。咱们要是给了，他以后就会年年要。咱们要是不给，他可能就要打。老石说，那咱们怎么办。郑九说，不给。可是咱们也不先打，他要是来，咱们就守。石墩子说，我这就去把石门寨的兵再加五百。郑九点了点头。

晚上，郑九一个人在镇公所里，把这一年的事在脑子里过了一遍。从打程爷开始，到现在六百里地五万人。他知道，下一场仗可能就要来了。可是他现在手里有兵、有粮、有城、有盟友，他不怕。他把灯吹了，走出镇公所。四月的夜风吹过来，带着花香。他深吸了一口气，往住处走。不管下一场仗什么时候来，他都接着。

第二天，郑九把张旅长要保护费的事在议事会上说了。代表们有的慌，说张旅长五千人，咱们打不过。有的硬，说不能给。郑九等大家说完，说，不给。可是咱们也不主动打。他要是来，咱们就守石门寨，守长明镇，云州那边会帮咱们。代表们点了点头。郑九又说，从今天起，各镇子把民兵拉起来，每个镇子每月练两次。老弱病残和军属不动，能拿枪的都练。代表们应了一声。

散了会，郑九一个人走到城墙上。他看着北边的路，那条路通向石门寨，通向黑石镇，通向张旅长的五千兵。他知道，这盘棋下到现在，他和张旅长迟早要见个真章。可是他不怕。他把刀从腰间解下来，靠在垛口上，看着北边的天。天很蓝，没有云。他站了一会儿，转身下了城墙。不管怎么样，日子还得过，地还得种，孩子还得读书。他走在街上，跟认识的人点了点头，往镇公所走。明天还有很多事要做的，走吧。阳光照在他的背上，暖烘烘的。他的脚步也变得轻快了。