第301章·开春
大年初二，天还没亮透，小石就出了门。
雪是昨夜下的，不厚，薄薄一层盖在屋顶上、街面上，踩上去咯吱咯吱响。街上没什么人，只有几家早点铺子刚开门，蒸笼里冒着白汽，远远就能闻到馒头的香味。
他裹紧棉袄，往校场走。校场在镇东头，方圆十里，是长明联防练兵的地方。去年秋天刚扩过，把旁边的一片荒地也圈了进来，木栅栏是新打的，还带着松木的清香。
到了校场门口，两个守夜的兵正在扫雪。见他来了，连忙站直了行礼。小石摆了摆手，说你们接着扫，不用管我。他自己沿着校场边的木栅栏慢慢走，一边走一边看。
栅栏上结了冰棱，一根一根挂在木头上，太阳一照，亮晶晶的。校场中间的雪还没扫，白茫茫一片，只有几串脚印从门口延伸到点将台。他走到点将台前，抬头看了看。点将台是土夯的，有一丈多高，台上插着一面大旗，旗上绣着“长明”两个字，被风吹得猎猎响。
他登上点将台，站在台上往四下看。校场很大，一眼望不到边。他想起十年前刚接灯的时候，校场只有现在的一半大，兵也只有三万。现在呢？校场扩了一倍，兵有十五万，再过几个月还要征三万，到时候就是十八万了。
正想着，听见台下有人喊他。低头一看，是老石，身上穿着一件旧棉袄，帽子上落着雪，正往台上走。老石今年五十多了，头发白了一半，可是身子骨还硬朗，走路带风。
老石上了台，搓了搓手，说石主事，你怎么这么早就来了。小石笑了笑，说睡不着，过来看看。老石说，我也正想找你，今年的春操定在哪天？
小石想了想，说正月十五，过了元宵就开始。老石点了点头，说行，我这就去安排。他又说，今年要练到十八万，比去年多三万，兵源从新来的流民里挑。
小石问，新来的流民里能挑出多少青壮？老石说，去年秋天到今年正月，一共来了四万七千流民，能挑出来的青壮大概有八千，剩下的都是老弱妇孺。小石皱了皱眉，说八千不够，还差两万二。
老石说，那就从各乡镇抽，每个镇子抽一百，两百个镇子就是两万。小石说，行，你把名单拟出来，过完年就通知下去。他又说，抽兵的时候注意，家里只有一个男丁的不要抽，独子要留着养家。老石点了点头，说这个我记下了。
两个人从点将台上下来，沿着校场边慢慢走。老石说，今年的军粮已经从仓里拨出来了，够十八万人吃一年半。小石说，那就好，练兵不能让兵们饿着。他又说，军粮的事你盯紧，别让下面的人克扣。老石说，你放心，我每个月都查账，一粒粮都错不了。
走出校场，雪又下起来了。雪花不大，一片一片飘在脸上，凉丝丝的。小石裹紧棉袄，往镇公所走。老石跟在他后面，说还有一件事，去年秋天收的粮税已经全部入仓了，一共收了十二万石，比去年多了两万石。小石点了点头，说那就好，粮多了，心里就稳了。
到了镇公所，顾南枝正在整理丝帛。她把最后一卷丝帛用布包好，放在柜子里。见小石进来，她说，丝帛全部抄完了，三份，一份在西坡洞，一份在镇公所，一份埋在阵心。小石说，那就好，以后不管哪一份丢了，另外两份还在。
顾南枝今年四十出头，是长明镇最懂古文字的人。她花了三年时间，把沈照留下的几十卷丝帛全部解读完了。她从柜子里拿出一个小布包，打开，里面是一块拓下来的石片。石片上画着十二个圆圈，围成一个圈，圈中间还有一个小圈。
她把石片推到小石面前，说这就是她最近发现的新记号。小石拿起来，对着窗光看了半天。石片上的线条很古，跟西坡洞壁画上的线条是一样的。他问，这个阵心在哪个位置？
顾南枝摇了摇头，说丝帛上只画了个大概的位置，应该就在长明镇底下，镇公所附近。她又说，我在丝帛里还发现了一段话，是沈照亲笔写的，说“阵心者，灯之根也，根在，则灯不灭”。小石听到这里，停住了。他问，阵心底下是什么？顾南枝摇了摇头，说丝帛上没写，只画了个位置。
小石把石片放回布包里，说开春了，让老铁带人在镇公所后院挖一挖，看看底下有什么。顾南枝点了点头，说挖的时候小心点，别把地基挖坏了。她又说，我跟你们一起去，万一挖出什么文字，我能认得。小石说，行，到时候叫你。
中午的时候，老铁来了。他手上还沾着铁锈，指甲缝里都是黑的。他一进门就说，石主事，新铸的那批炮已经全部拉到三军了，守将都试了，说比老炮好使。小石说，那就好，今年的铸炮量再提一提，做到一个月三百五十门。
老铁点了点头，说行，我已经把新的配比调好了，新铸的炮管寿命比以前长了两成。他坐下来，从怀里掏出一张纸，铺在桌上。纸上画着新铸炮的图样，比老炮短了半尺，炮口粗了一寸。他说，新炮短了，可是打得更准，也更轻便，一匹马就能拉着走。以前老炮要两匹马，现在一匹马就够了，行军快了一倍。
小石看了看图样，点了点头，说这个改进好，以后新铸的炮都按这个来。老铁说，我已经让铁匠铺的学徒们照着图样打了十个样品，等开春了试炮。小石说，试炮的时候叫我去看。老铁说，行，到时候我派人来叫你。
老铁走了以后，小石一个人在镇公所里坐了一会儿。他把墙上的旧图取下来，铺在桌上。图的边角已经磨得发毛了，是郑九当年亲手画的。他用手指沿着图上的红线慢慢划，从北关镇划到黑水河，又从黑水河划到长明镇。
窗外的雪还在下。他站起来，走到窗边，看着外面的雪。镇上的屋顶全白了，街上的人穿着厚棉袄，缩着脖子走路。几个孩子在雪地里追跑，笑声隔着窗户传进来。
他想起自己小时候，也是这样的雪天。师父石墩子带着他在雪地里练刀，他摔了一跤，把手套磨破了。师父把自己的手套脱给他，说刀要握正，手要暖。那时候他才十几岁，现在他已经是长明镇的主事人了，接灯已经十年了。
下午，陈默从情报站过来。他手里拿着一份刚收到的情报，说北边的牧民今年迁徙的路线比去年又往南移了一百里。小石听到这个数字，皱了皱眉。陈默说，这不是坏事，说明北边的草场今年水草好，牧民不用再往北走了。可是如果他们再往南移，就会到北关镇的地界。
陈默坐下来，喝了一口水，又接着说。他说北关镇的守将上个月派人来报，说已经有三批牧民在北关镇外的草场上扎营了，人数大概有两千多。守将没敢赶他们，怕出事，先派人来请示。
小石问，这些牧民是哪个部落的？陈默说，是呼伦部的，去年刚归附的。他们说只是想来草场上放牧，没别的意思。小石想了想，说让北关镇的守将跟他们说，草场可以用，但是不许靠近哨卡，不许带兵器，不许在镇子周围扎营。陈默点了点头，说他这就去传话。
小石又说，让北关镇的哨卡加双岗，日夜巡逻，不许牧民在北关镇附近扎营。陈默点了点头，说他已经安排了。他又说，南边的苏东山派人来传话，说三月里想在南平城开个三方会，让长明和云州都派人去。
小石说，行，我三月里去南平城。你给苏东山回个话，说三月十五，三方在南平城会。陈默记下了，转身走了。
天黑的时候，雪停了。小石走出镇公所，站在门口。雪后的月亮很亮，照在雪地上一片白。镇上的灯一盏一盏亮起来，从镇口一直连到河边。
他沿着主街慢慢走。街上的铺子大多关了门，只有几家酒馆还亮着灯，里面传出喝酒划拳的声音。他路过铁匠铺的时候，看见里面还亮着灯，推门进去看了看。老铁带着几个学徒正在打一把新的锄头，火星子溅了一地。
老铁见他来了，放下手里的锤子，说大年初二也不让歇着，明儿再打。小石笑了笑，说你们辛苦了，过两天我让人送两坛酒过来。老铁摆了摆手，说不用送，你让兵们把炮守好就行，比什么酒都强。
从铁匠铺出来，他沿着主街继续走。路过学堂的时候，里面黑着灯，学生们都放假了。他想起去年学堂招了三百个新生，现在一共有八百个学生了。顾南枝说，再过两年，学堂就要扩建了，现在的教室不够用。
路过粮仓的时候，管仓的小吏正在门口扫雪，见他来了连忙行礼。小石问了问今年的存粮，小吏说仓里的粮堆得满满的，够一百六十六万多人吃一百一十四年半，比去年又多了三年。小石点了点头，说你把好门，别让粮受潮。小吏说，您放心，仓里每天都有人查，一点潮气都没有。
从粮仓出来，天已经快黑透了。镇上的灯一盏一盏亮起来，从镇口一直连到河边。小石站在镇口的老槐树下，看着这片灯火，心里很踏实。
这棵树是郑九当年亲手种的，现在已经得两三个人才能合抱了。树上积着雪，风一吹，雪从树枝上落下来，落在他的肩膀上。他伸手拍了拍，雪化在手心，凉丝丝的。
他想起郑九当年跟他说过的一句话：灯亮着，人就活着；灯灭了，人就散了。那时候长明镇只有几十户人家，灯也只有一盏。现在长明镇有一百六十六万人，灯有几万盏，可是那盏长明灯，还是郑九当年点着的那一盏。
他又想起师父石墩子。师父走的时候，把灯交到他手里，说，这盏灯不轻，你守着它，就是守着这一百多万人。那时候他才三十多岁，接过灯的时候手都抖。现在他接灯已经十年了，手不抖了，心也稳了。
他站了一会儿，转身往回走。明天还有很多事——过了年要征兵，要练兵，要铸炮，要安排三月里去南平城开会，还要挖镇公所后院的阵心。他一件一件在脑子里排了一遍，排完了，也走到了住处门口。
他推开门，屋里的炉子还温着。他坐下来，把今天的事在本子上一笔一笔记了下来。记完了，他合上本子，吹了灯。窗外的月亮很亮，照在雪地上，白得晃眼。他躺下，听着窗外偶尔传来的鞭炮声，慢慢睡着了。
